Historia
Cuando Cristóbal Colón arribó a Cuba el 27 de
octubre de 1492 y sus naves recorrieron durante cuarenta días la costa norte
oriental de la Isla, pudo apreciar, junto a los encantos de la naturaleza exuberante, la
presencia de pobladores pacíficos e ingenuos que le ofrecían algodón, hilado y
pequeños pedazos de oro a cambio de baratijas.
Dos años después, al explorar la costa sur de
Cuba durante su segundo viaje, el Almirante se percataría de la diversidad de
esos pobladores indígenas, pues los aborígenes de la región oriental que lo
acompañaban, no podían entenderse con los habitantes de la parte occidental.
Ciertamente, el poblamiento de la Isla se
había iniciado cuatro milenios antes, con la llegada de diversas corrientes
migratorias: las primeras probablemente procedentes del norte del continente a
través de la Florida, y las posteriores, llegadas en sucesivas oleadas desde la
boca del Orinoco a lo largo del arco de las Antillas.
Entre los aproximadamente 100 000 indígenas
que poblaban la Isla al iniciarse la conquista española, existían grupos con
distintos niveles de desarrollo sociocultural. Los más antiguos y atrasados ya casi extinguidos en el siglo XV 3 vivían de la pesca y la recolección y
fabricaban sus instrumentos con las conchas de grandes moluscos. Otro grupo,
sin despreciar la concha, poseía instrumentos de piedra pulida y, junto a las
actividades recolectoras, practicaba la caza y la pesca.
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